Un projet ERC est porté par un « Principal Investigators » ( PI ). Le PI constitue une équipe de recherche de son choix, pour répondre au mieux aux besoins scientifiques et techniques du projet.
Le programme ERC est ouvert à des PI de toutes nationalités, sans contrainte d’âge.
Le PI dépose son projet en lien avec une institution d'accueil (« Host Institution » ou HI) localisée dans un état-membre de l’Union Européenne ou un pays associé.
L’ERC finance principalement cinq types de bourses, définies comme suit :
- Starting grants (StG - 0 à 10 ans post PhD) ;
- Consolidator Grants (CoG - 5 à 15 ans post PhD) ;
- Advanced Grants (AdG - chercheurs confirmés) ;
- Synergy Grants (SyG - impliquant de 2 à 4 porteurs).
- ERC PLUS (PLUS - chercheurs remarquables qui relèvent des défis scientifiques majeurs)
Des financements additionnels PoC (Proof-of Concept) permettent aux lauréats ERC d'explorer le potentiel d'innovation de résultats prometteurs de leur recherche. Des prix PER (Public Engagement with Research award) sont de plus régulièrement alloués pour récompenser les efforts de communication de lauréats vers le grand public.
Starting et Consolidator Grants
Les bourses Starting et Consolidator, initialement regroupées sous la même dénomination lors de la création du Conseil Européen de la Recherche en 2007, ont été scindées en deux catégories en 2013 pour répondre au fort accroissement de participation des jeunes chercheurs.
Ces bourses doivent permettre à des scientifiques en début de carrière de constituer (StG) ou de renforcer (CoG) leur équipe de recherche autour de projets sur des sujets ambitieux et novateurs, répondant à des enjeux ou verrous scientifiques innovants, encore non traités jusqu'ici.
Qui peut en bénéficier ?
L'éligibilité à ces financements dépend de l'écart* entre la date de soutenance de la thèse et l'année de référence de l'appel auquel le projet est soumis (i.e. année du programme de travail visé), à savoir de 0 ans à 10 ans (Starting Grants) et de 5 à 15 ans (Consolidator Grants).
* : cet écart peut être étendu dans des cas précis (notamment pour congé maternité/paternité/parental, longue maladie, service national, handicap, catastrophe majeure, demande d'asile, formation clinique, violence) qu'il suffit de justifier (attestations à fournir dans le dossier).
La qualité scientifique d'un porteur de projet StG ou CoG est analysée sur la base des principaux éléments suivants :
- disposer d'un "Early Achievements track-record" (bilan des premières réalisations) à fort potentiel ;
- faire preuve de son indépendance ;
- faire preuve de sa capacité à assumer la gestion du projet
Montant et durée d'un projet StG ou CoG
Le financement maximum est de 1.5 million €*** (StG) ou de 2 millions €*** (CoG) avec financement additionnel possible.
La durée maximale du projet est de 5 ans.
Le PI doit passer au moins 50% de son temps de travail dans l'Union Européenne (Etat membre ou pays associé).
Le PI s'engage à consacrer au moins 50% (StG) ou 40% (CoG) de son temps de travail à son projet.
*** : voir précision en fin de rubrique ERC PLUS Grants
Advanced Grants
Les appels Advanced Grants s'adressent à des chercheurs confirmés souhaitant développer un sujet de recherche exploratoire innovant, en rupture par rapport à leur activité scientifique en cours. L'unique critère de sélection reste l’excellence scientifique.
Qui peut en bénéficier ?
Il s'agit ici de scientifiques déjà reconnus à un niveau national et/ou international dans leur domaine.
Un candidat AdG doit :
- disposer d’un excellent track-record (titres et travaux) sur les dix dernières années de recherche (cette période peut être étendue selon les mêmes critères que pour les catégories StG et CoG) ;
- démontrer un leadership scientifique dans son domaine ;
- démontrer une dynamique d'entrainement auprès des jeunes générations.
Montant et durée d'un projet AdG
Le financement peut aller jusqu'à 2.5 millions €***.
La durée maximale du projet est de 5 ans.
Le PI doit passer au moins 50% de son temps de travail dans l'Union Européenne (Etat membre ou pays associé).
Le PI s'engage à consacrer au moins 30% (AdG) de son temps de travail à son projet.
*** : voir précision en fin de rubrique ERC PLUS Grants
Synergy Grants
Les bourses Synergy visent des projets collaboratifs portés par deux à quatre chercheurs, sans contrainte sur leur niveau d'avancement dans leur carrière.
Il s’agit de développer conjointement un projet de recherche ambitieux, aux frontières de la connaissance, autour de questions qui ne pourraient être résolues de manière individuelle.
Qui peut en bénéficier ?
Ces projets collaboratifs s'articulent autour de 2 à 4 PIs et de leurs équipes. L'un de ces PI (à l'exclusion du principal) peut dépendre d'une institution d'accueil située hors de l'Union Européenne ou d'un pays associé.
La candidature doit démontrer que le projet de recherche ne peut être mené à bien de manière individuelle, et que des synergies efficaces et importantes résulteront de la collaboration.
Montant et durée d'un projet SyG
Le financement maximum est de 10 millions €*.
La durée maximale d'un projet SyG est de 6 ans.
Chaque PI doit passer au moins 50% de son temps de travail dans l'Union Européenne (Etat membre ou pays associé) ; un éventuel PI relevant d'une institution d'accueil hors Europe (au maximum un par projet SyG) n'est pas soumis à cette règle.
Chaque PI s'engage à consacrer au moins 30% (SyG) de son temps de travail au projet.
ERC PLUS
Le programme de travail 2026 inclus un nouveau dispositif de financement, les ERC Plus Grants, destinés à soutenir des chercheurs et chercheuses exceptionnels, en Europe comme dans le monde, porteurs d’idées audacieuses et d’une vision pour des recherches transformantes allant au‑delà du cadre des programmes ERC existants.
Qui peut en bénéficier ?
Les ERC Plus Grants soutiennent des Principal Investigators exceptionnels qui s’attaquent à des enjeux scientifiques majeurs. Les candidatures doivent concerner des projets qui ne pourraient pas être réalisés dans le cadre d’une subvention ERC classique.
Montant et durée d'un projet ERC PLUS
Le financement maximum est de 7 millions €.
La durée d'un projet ERC PLUS est comprise entre 4 à 6 ans.
Le PI doit passer au moins 50% de son temps de travail dans l'Union Européenne (Etat membre ou pays associé).
Le PI s'engage à consacrer au moins 30% (PLUS) de son temps de travail à son projet.
*** : Les candidats et candidates peuvent également solliciter un financement additionnel pouvant aller jusqu'à 1 million d'euros (bourses individuelles StG, CoG et AdG) ou 4 millions € (bourses collaboratives SyG), destiné à couvrir des coûts éligibles supplémentaires, quelle que soit la catégorie de coûts concernée, dès lors que ceux-ci sont nécessaires à la réalisation des travaux proposés. Les candidats et candidates qui s'installent dans l'Union européenne ou dans un pays associé afin d'y mener leur projet ERC peuvent demander un financement additionnel pouvant atteindre 2 millions d'euros (StG, CoG, AdG).
Proof-of-Concept
Le Conseil Européen de la Recherche a mis en place en 2011 les financements additionnels Proof of Concept pour permettre aux lauréats d'une bourse ERC d'explorer le potentiel d'innovation de résultats prometteurs issus de leur projet.
Qui peut en bénéficier ?
Ces financements additionnels ne sont accessibles qu'à des lauréats de projets ERC (StG, CoG, AdG ou SyG) encore en cours, ou achevés depuis moins de 12 mois par rapport au 1° janvier de l'année de référence de l'appel visé (généralement année du programme de travail).
Le candidat doit démontrer la relation entre l’innovation envisagée ("proof-of-concept") et le projet de recherche ERC parent.
A partir de programme de travail ERC-WP-2022, le périmètre des appels PoC évolue, de façon à inclure des activités de recherche nécessaires à l'exploration du potentiel d'innovation de l'idée proposée. Les impacts économiques et sociaux deviennent moins centraux.
Sous Horizon Europe, un autre instrument de valorisation des résultats ERC devient aussi disponible, à savoir l'instrument transition mis en place par le Conseil Européen de l'Innovation (EIC, i.e. European Innovation Council).
Montant et durée d'un projet PoC
Le financement, forfaitaire, est de 150 000 €
La durée de la bourse est de 18 mois
Prix de l'engagement public
Le Conseil Européen de la Recherche a lancé en 2019 une nouvelle initiative, appelée "Public Engagement with Research Award" (PER), qui vise à récompenser les efforts de communication de lauréats ERC au-delà de leur communité scientifique.
Ce concours doit dorénavant faire l'objet d'un appel à candidatures annuel sur les trois catégories suivantes :
- Sensibilisation du public
- Relations avec la presse et les medias
- Réseaux en ligne et réseaux sociaux
Ouverture à l'international
Les nombreux projets ERC (plus de 940 nouveaux projets par an) accueillent dans leur équipes des chercheurs venant de toutes les régions du monde, aussi bien en formation (doctorants et post-doctorants) que plus expérimentés (partenaires apportant une expertise sur un aspect spécifique du projet).
Le Conseil Européen de la Recherche a par ailleurs conclu des accords internationaux avec des agences de financements ou des entités publiques sur tous les continents pour aider des scientifiques en début de carrière à rejoindre temporairement une équipe ERC en Europe.
Se renseigner auprès du Point de Contact National ERC (PCN-ERC)