Le premier pilier du programme Horizon Europe, dit « Science d'excellence », soutiendra des projets de recherche fondamentale, le financement des échanges et soutiendra le développement des infrastructures de recherche.
Ce pilier a pour objectif de développer l’excellence de la base scientifique de l’Union européenne.
Il est décliné en trois parties :
Le conseil européen de la recherche ERC
L'ERC est déjà connu depuis 2007. L'ERC finance l'excellence scientifique à la frontière des connaissances. C'est un programme "scientifique blanc" dédié à la recherche exploratoire, dont l'unique critère de sélection est l'excellence scientifique afin de mobiliser les meilleurs chercheurs et leurs équipes.
Les actions Marie Skłodowska-Curie
Le programme A.M.S.C., est consacré aux ressources humaines et à la mise en valeur des carrières des chercheurs du public et du privé. Il s'agit d’apporter aux chercheurs de nouvelles connaissances et compétences grâce à la mobilité et à la formation.
Les infrastructures de recherche
L'objectif est de développer des infrastructures de recherche d'envergure mondiale intégrées et interconnectées.