Le processus d'évaluation de l'EIC Transition se déroule en deux étapes :
- La première étape concerne une évaluation à distance conduite par au moins 3 (généralement 4) experts indépendants qui vont noter la proposition en fonction des trois critères : excellence, impact, implémentation.
A l'issue de cette étape les propositions évaluées au-delà du seuil d'éligibilité pour chacun des critères sont classées. En commençant par la proposition la mieux notée et par ordre décroissant, un panel des meilleures propositions classées (notation la plus élevée) demandant un soutien financier agrégé égal à environ le double du budget disponible est constitué pour être invitées à l'étape suivante.
Ce nombre n'est pas figé et peut dépendre aussi de critères comme la prise en compte de propositions soumises par des consortia ou PME mono-bénéficiaires dirigés par des femmes.
En effet le panel de projets invités peut ainsi être élargi aux candidatures de ce type les mieux classées au-delà de la dernière du premier panel, en commençant par le score le plus élevé dans l'ordre décroissant et limité aux propositions ayant au moins un score égal au critère d'excellence, jusqu'à 30% du panel.
- La seconde étape est donc l'interview à proprement dite que nous allons décrire dans cet article.
Les participants à l'interview
Cette interview est conduite par le jury EIC .
Du côté de la proposition invitée, un maximum de 5 personnes peut représenter le consortium (ou le bénéficiaire unique). Il s'agit uniquement des personnes impliquées dans le projet et donc nommément citées dans la proposition.
Le Jury EIC est composé d'un maximum de 6 personnes, dont peut faire partie le Programme Manager EIC de la thématique concernée. La présence du Programme Manager est systématique dans le cas d'une proposition soumise à l'un des appels EIC Transition Challenges, mais il peut arriver que lors de la première étape, une proposition soumise à l'appel EIC Transition Open soit repérée par le Programme Manager de la thématique traitée et intégrée potentiellement - en cas de succès - dans son portfolio.
Les autres membres du jury sont des personnes sélectionnées au préalable par la Commission européenne comme figurant dans une liste d'experts, et pouvant être appelées un jury en fonction de leur domaine d'expertise. Il n'y a pas que des experts de votre sujet scientifique et technique, mais aussi des experts dans le financement ou la croissance des start-ups, voire des spécialistes de l’investissement.
A noter que la sélection des experts membres du jury par l'EIC s'effectue en partie par un rapprochement entre les mots clés caractérisant votre projet que vous avez renseignés dans la partie A (Administrative) de votre proposition et les mots clés d'expertise de chacun des experts appelés. Il convient donc de bien soigner ce choix de mots clés lors du dépôt de la proposition.
Le déroulement de l'interview
L'interview a lieu de manière distante par moyens de vidéo-conférence avec un procédé d'authentification des personnes présentes. Les dates des périodes d'interview sont publiées en amont de chaque cut-off et interviennent généralement dans les 9 à 10 semaines suivant la date limite du cut-off.
Par exemple en 2022 pour le cut-off du 4 mai, la date des interviews était la semaine du 11 au 15 juillet, pour celui du 28 septembre, celle du 5 au 9 décembre.
Les proposants "admissibles" sont généralement invités 1 à 2 semaines avant la date prévue de l'interview. Le temps disponible pour la préparation est donc très court et il convient de bien l'anticiper.
L'interview dure 45 minutes qui se décomposent de la manière suivante :
- 10 minutes de briefing et d'introduction
- 10 minutes de pitch - que le proposant doit avoir préparé au préalable en format libre
- 25 minutes de questions - réponses
Attention, ça va vite et attendez-vous à être "bombardés" de questions !
Le contenu
Le jury pose des questions en lien avec les trois principaux critères d'évaluation mais ne refait pas l'évaluation du projet. Il mettra en exergue les points faibles évoqués par les évaluateurs de la première étape et il convient de préparer des réponses convaincantes.
Les questions ne portent pas nécessairement sur le développement technologique du projet mais focalisent sur le volet business. La capacité à démontrer un business plan solide, une feuille de route pour l'accès au marché futur, et une équipe crédible pour mener le projet à son terme avec succès sont des facteurs clés de réussite.
La préparation en amont sous forme "d'oraux blancs" est donc fortement recommandée. Le PCN EIC Pathfinder / Transition organise généralement un webinaire de coaching dans la semaine qui précède les interviews. Si vous êtes "admissibles", il est donc conseillé de vous rapprocher de votre PCN dès connaissance de ces résultats.
A noter, le jury a plusieurs projets à évaluer dans la même journée, il convient d'être attractif, synthétique et convaincant. De plus le jury n'a pas forcément lu votre proposition en amont. La description dans le pitch doit être claire y compris pour des membres du jury qui ne sont pas nécessairement des experts techniques du domaine.
Les facteurs de succès
La qualité de l'équipe projet est primordiale
On doit démontrer son aptitude à mettre en œuvre le projet, refléter un esprit d'équipe d'autant plus si la proposition est soumise par un consortium avec une bonne complémentarité et la capacité de collaborer efficacement entre ses membres.
L'équipe doit disposer de qualifications technologiques ET business et convaincre sur son aptitude à diriger le projet, générer des résultats et les transférer vers une entreprise de croissance. Une bonne maîtrise des questions de propriété industrielle et d'exploitation des résultats est un élément clé.
Une répartition pertinente de la prise de parole - préparée en amont - est un plus indéniable.
Un business plan convaincant
Les proposants doivent montrer qu'ils ont une idée précise du développement business à moyen terme. Savoir si on va créer une start-up par exemple, comment elle sera constituée et autres éléments de ce type font partie des questions qui peuvent être posées. Une connaissance du marché, des concurrents, du type de marché ou segment de marché visés et les moyens pour l'atteindre est nécessaire.
L'impact économique et sociétal sont aussi des éléments à expliciter.
Une excellence de l'innovation explicite
Les proposants doivent démontrer une innovation créatrice de nouveaux marchés ou capable de disrupter un marché existant et ceci à l'échelle internationale ainsi que les moyens d'y parvenir pour passer en phase industrielle.
Là encore une stratégie de propriété industrielle claire et précise est essentielle.
L'évaluation finale
A l'issue de l'interview, le jury décidera de recommander ou non votre proposition pour un financement. Cela s'opère sous la forme d'un GO ou NO GO sans aucune autre forme d'évaluation par rapport aux critères.
Les proposants reçoivent ensuite un rapport d'évaluation issu de la première phase d'évaluation (écrite) puis un rapport du jury.
Si le budget consolidé des projets ayant reçu un GO est inférieur ou égal au budget total du cut-off considéré ou bien s'il ne dépasse pas environ 20% du budget du cut-off suivant, chaque proposition bénéficiant d'un GO pourra être financée et sera invitée à contractualiser avec la Commission européenne.
Si le budget consolidé des projets ayant reçu un GO est supérieur au budget considéré et au-delà des 20% du budget du cut-off suivant, il se peut que des projets ne soient pas financés.
A noter : le jury peut décider d'attribuer aux projets portés par une PME mono-bénéficiaire (uniquement) un Sceau d'excellence. Ceci pour les projets ayant reçu un GO mais non financés faute de budget disponible ou les projets ayant dépassé tous les seuils des critères d'évaluation mais ayant reçu un NO GO. A l'inverse cette attribution n'est pas automatique, car le jury EIC peut aussi décider de ne pas attribuer un Sceau d'excellence à un projet dans lequel trop de faiblesses ont été identifiées. Ce Sceau d'excellence doit permettre d'aller chercher des financements alternatifs auprès d'autres financeurs.