Mis au point par la NASA durant les années 70, l'échelle TRL permet de classifier des technologies selon leur niveau de maturité technologique.
Ce système a été progressivement adoptée par de nombreuses organisations, dont la Commission européenne, pour structurer les programmes de soutien à la recherche et à l'innovation.
| TRL | Description |
|---|---|
| TRL 1 | Principes de base observés |
| TRL 2 | Concept technologique formulé |
| TRL 3 | Preuve de concept expérimentale |
| TRL 4 | Technologie validée en laboratoire |
| TRL 5 | Technologie validée dans un environnement pertinent |
| TRL 6 | Technologie démontrée dans un environnement pertinent |
| TRL 7 | Démonstration du prototype du système en environnement opérationnel |
| TRL 8 | Système complet et qualifié |
| TRL 9 | Système réel éprouvé dans un environnement opérationnel |
L'échelle proposée par la Commission Européenne reste très générique. Un guide explicatif de la traduction de l'échelle TRL à certains secteurs spécifiques accompagnés d'exemple a été produit par le réseau des PCN d'Horizon Europe.
Pour s'adapter aux spécifiques des secteurs, de nombreuses déclinaisons ont été développées :
- Énergies renouvelables par la Commission européenne
- Médicaments publiée dans Journal of Pharmaceutical Policy and Practice
- Santé (Médicaments de thérapie innovante, MedTech et repositionnement des médicaments) par Berlin Institute of Health
- Santé animale publiée dans Frontiers in Veterinary Science
- Systèmes spatiaux par l'Organisation internationale de normalisation (ISO)